Berry Gordy, Chef des Motown-Labels, wollte diese Platte erst nicht veröffentlichen, weil er sie für unverkäuflich hielt, entschied sich aber dann um. „What’s Going On“, ein Konzeptalbum über die Befindlichkeit der Black Community, soziale Missstände und spirituelle Sehnsüchte, definierte Gayes künftigen Stil zwischen Leidenschaft und Empfindsamkeit und machte den Sänger über Nacht zum Soul-Superstar. Mehrwert: Anderthalb CDs voller Bonusmaterial, darunter zwölf Live-Tracks von einem Auftritt in Washington im Mai 1972.