Jimmie Rodgers lebte ein pralles, kurzes Leben. Als er 1933, auf dem Höhepunkt der amerikanischen Depression, mit 35 an Tuberkulose verstarb, war er Bremser bei der New Orleans and Northeastern Railroad gewesen, hatte Nummer- l-Hits komponiert und mit seinem Werk den Grundstein für Country (und Rock’n’Roll) gelegt. Doch erst die Nachwehen seines Schaffens machen die Bedeutung des jodelnden Bremsers klar: Man wird nur mit sehr wenigen Menschen Streit bekommen, wenn man Jimmie Rodgers als den meist interpretierten Country-Songschreiber überhaupt bezeichnet. 110 Songs hat er geschrieben, 101 wurden immer wieder gecovert, wovon die vorliegende, gewohnt stilvoll und kenntnisreich gestaltete Box des Bear-Family-Labels Zeugnis ablegt.

Man muss schon eine tief verwurzelte Country-Allergie haben, um von überschäumenden Songs wie „The Wind Swept Desert (Desert Blues)“-hier in einer großartigen Version von Bill Boyd-, dem spät entstandenen „T For Texas“ (der 80er-Country-Pop-Superstar Dwight Yoakam darf hier ran) oder den diversen „Blue Yodel“-Variationen nicht gepackt zu werden. Jimmie Rodgers war tatsächlich der Erste, der das Jodeln in die Country-Musik einbrachte, ebenso wie er als Ersterden Blues (den er in seinem allerersten Job, als Waterboy bei der Eisenbahn, von seinen Kollegen lernte) mit Country verschmolz und damit den schwarzen und den weißen Süden musikalisch zusammendachte. Eine Leistung, die nicht genug gewürdigt werden kann. Musikhistorisch taten dies in der Folge seine Nachfahren Hank Williams. Elvis Presley und viele andere, die direkt von ihm beeinflusst waren. Auf dem vorliegenden, sechs CDs starken Box-Set kommen neben den Größten der Country-Musik (von Bob Wills über Gene Autry und Ernest Tubb bis hin zu Merle Haggard) auch Bob Dylan, der notorisch Überall anwesende Bono und diverse französisch und deutschsprachige Künstler dazu. Eine Cover-Box als lebendige historische Feier eines amerikanischen Großwerks. Wer die Originale des „Singing Brakeman“ hören will, kann dies auf dem bereits 1992 veröffentlichten gleichnamigen Boxset (ebenfalls bei Bear Family erschienen) tun.

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