Reggae-Allroundtalent Jimmy Cliff verkörpert die Rolle des Ivanhoe „Ivan“ Martin, der aus ländlicher Armut nach Kingston kommt, um Sänger zu werden. Stattdessen gerät er in die Fänge eines dubiosen Produzenten, der ihn mit einem Hungerlohn für seinen Hit „The Harder They Come“ abspeist. Um sich über Wasser zu halten, fängt Ivan an zu dealen und gerät schließlich mit dem Gesetz in Konflikt. Im pseudo­dokumentarischen Stil gefilmt und mit diversen jamaikanischen Lokalgrößen (u.a. Prince Buster, The Maytals) in Nebenrollen besetzt, wirkt das Ghettogangsterepos mitunter unfreiwillig komisch und übt dennoch eine eigenartige Faszination aus. Nach der New Yorker Premiere 1973 bei Roger Cormans Filmfirma New World Pictures anfänglich gefloppt, entwickelt „The Harder They Come“ in weltweiten Mitternachtsvorstellungen alternativer Programmkinos ein Eigenleben und erlangt schließlich Kult­status. Zum 40. Jubiläum erscheint die restaurierte Fassung samt Making-of sowie Soundtrack-CD.