Ende der 60er standen The Who vor dem Aus. Trotz einigen Singlehits zu Beginn des Jahrzehnts konnten die ehemaligen Vorzeige-Mods mit Alben wie A QUICK ONE und THE WHO SELL OUT in den Charts nicht punkten. Aus dieser Notlage heraus gebar Pete Townshend die Idee einer Rockoper über einen blinden, taubstummen Jungen, der vom „Pinball Wizard“ zum Hippie-Messias mutiert, – und landete damit den rettenden Riesenhit. Natürlich ist die Story von TOMMY so albern wie das Konzept einer Rockoper prätentiös, aber Townshend konterkariert seine hochgestochenen Vorstellungen clever mit direkten, unverschnörkelten Kompositionen, von denen die meisten – insbesondere „Christmas“, „Go To The Mirror“, „Pinball Wizard“ und das folkige „Sally Simpson“ auch außerhalb des Kontextes funktionieren. So geriet TOMMY zur stärksten und kohärentesten Song-Sammlung in der Karriere von The Who.