Niemand würde wohl jemals bezweifeln, daß Joe Cocker mit der faszinierendste weiße Sänger zwischen Alaska und Falkland ist. Dennoch waren seine Platten und Auftritte nicht immer von beständig guter Qualität. Zu sehr mußte der „geistig eher unbewegliche Entertainer“ (Rock Lexikon) mit seinem plötzlich erlangten Star-Ruhm und den Geschäftspraktiken des Rock-Biz kämpfen, zu sehr suchte er die Lösung dieser Probleme in der Flasche.

Hauptsächlich entscheidend für die Güte seiner LPs waren die Leute, mit denen er – oder besser – die mit ihm arbeiteten. Für SHEFFIELD STEEL hat sich sein neuer Plattenfirmen-Boß (Island) Chris Blackwell höchstpersönlich des Shouters angenommen. Produziert hat Blackwell auf den Bahamas in den Compass Point Studios mit der Creme seiner Reggae-Studio-Asse: Sly Dunbar drums, Robbie Shakespeare – bass, Mickey Chung – guitar u.a. Schon auf den letzten beiden Grace Jones-Alben haben Blackwell & Co. bewiesen, daß sie nicht nur in Sachen Reggae K önner ihres Fachs sind.

SHEFFIELD STEEL ist wieder so ein kleines Meisterwerk. Die Studioatmosphäre muß vorzüglich gewesen sein, denn der sensible Cocker zeigt sich in Hochform – schreit/ singt/jammert sich die Seele aus dem Leib – und die Band legt darunter einen kräftigen, doch nie bombastischen Rhythmusteppich, der seine Reggae-Herkunft bewußt nicht verleugnet.

Die Songauswahl ist gelungen sie scheinen, ob sie nun von Bob Dylan („Seven Days“), Randy Newman („Marie“) oder Jimmy Cliff („Many Rivers To Cross“) stammen, Cocker auf den Leib bzw. die Stimme zugeschnitten. Bei dem Cliff-Song könnte man sogar – wüßte man es nicht besser – vermuten, auch der Text sei persönlich für Cocker geschrieben worden. Ein Auszug: „… Many rivers to cross, but I can’t seem to find my way over, wandering I am lost… I’ve been ripped, washed up for years …“ SHEFFIELD STEEL bestätigt eine alte Weisheit: Ein vorzüglicher Sänger, eine exzellente Band, eine gekonnte Produktion und eine Handvoll Songs mit Substanz ergeben eine von allen Moden und Trends unabhängige, zeitlose LP. In diesem Sinne: 5