Alte Tugenden und alte Schwächen sind die Merkmale von Spike Lees ambitioniertestem Film seit MALCOLM X, einer bewegenden Vater/Sohn-Geschichte, verpackt in eine Liebeserklärung an den Basketball. Lees Passion für Stoff und Sport ist echt – sein latenter Frauen- und Weißenhaß leider offensichtlich auch. SPIEL DES LEBENS profitiert von einem monumentalen Auftritt von Denzel Washington. Er erfüllt seine Rolle als Ex-Alkoholiker, der im Suff seine Frau ermordete und nun bei seinem Sohn Verzeihung sucht, mit Schmerz und Wehmut, die an die Nieren gehen.