Wirklich glücklich war keiner mit diesem Debütalbum: die Plattenfirma nicht, Produzent Dave Hassinger nicht und erst recht nicht die Dead selbst, die an Aufnahmeort – dem verhassten Hollywood -, limitierter Studiotechnik und Arbeitsdruck schier verzweifelten. Binnen fünf Tagen nahmen Jerry Garcia, Ron „Pigpen“ McKernan, Bill Kreutzmann, Phil Lesh und Bob Weins Songs auf, von denen es neun aufs Album schafften: Bluesklassiker („Sitting On Top Of The World“, „Good Morning Little School Girl“, „Viola Lee Blues“), Folk-Tunes („Morning Dew“) und ein paar eigene Songs, deren Wurzeln indes noch unüberhörbar in die Jugband-Vergangenheit Jerry Garcias und Bob Weirs zurückreichten. Vor allem aber: Nichts auf GRATEFUL DEAD vermochte auch nur an nähernd die Magie ihrer Konzerte widerzuspiegeln. Und doch: Mit ihrem Gig beim „Gathering Of The Tribes“ am 14. Januar 1967 im Golden Gate Park und mit dieser, ihrer ersten LP avancierten Jerry Garcia und Co.zu den Häuptlingen des alsbald weltumspannenden Hippie-Stammes.