Man kann Steven Spielbergs Verfilmung des Erfolgstheaterstücks über die Freundschaft eines südenglischen Jungen zu einem Pferd in den Wirren des Ersten Weltkriegs als übersüßten Poesiealbumeintrag abtun. Gerecht wird man der Variante von Bressons „Der Esel Balthasar“ damit indes nicht, die sich als Verbeugung vor dem klassischen Hollywood versteht. Das Kino von John Ford, von seinen blutroten Sonnenuntergängen hin zu seinem Porträt des ländlichen Irland in „Der Sieger“ mit all seinen grob skizzierten Figuren, stand Vorbild für diesen Versuch, sich dem Wahnsinn des Kriegs mit einer Poesie zu nähern, die in einem unvergesslichen Bild für die Ewigkeit kulminiert. Kein Meisterwerk, aber klar das Werk eines Meisters.