Karate Kid – das ist der 16-jährige Daniel (Ralph Maccio), der vom Ex-Over seiner Freundin und dessen Clique tyrannisiert und schickaniert wird. Hilfe findet er nur bei dem weisen japanischen Hausmeister Miyagi (Noriyuki Morita).

Der weiht ihn in die Kunst der asiatischen Selbstverteidigung ein; Daniel gewinnt wieder Selbstvertrauen. Bei einer lokalen Karate-Meisterschaft besiegt er seine Widersacher in einem fairen, legalen, nichtsdestoweniger aber äußerst dramatischen Kampf.

Das Aufbau-Werk hat John U. Avildsen inszeniert, der beim ersten Rocky-Film kämpferische Erfahrung und einen „Oscar“ errang. In den USA ist das Jugendwerk mit der rockigen Musik von Bill Conti innerhalb kürzester Zeit einer der großen Hits geworden. Deutsche Karate-Jünger dürften nach dem Start Zulauf gewinnen.

Der „Teenie-Rocky“ zeigt trockenen Humor und östliche Philosophie und unterscheidet sich wohltuend vom Einerlei der handelsüblichen Karate-Film-Welle.