Für ein Label wie Murder Inc. (Ja Rule, Charli Baltimore) ist es ein gewagter Schritt, die heiligen Hallen des HipHop Richtung R ’n‘ B zu verlassen. Im Fall der 19-jährigen Ashanti Douglas hielt sich das Risiko aber in Grenzen, denn dass die Sängerin und Songwriterin über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügt, wird niemand bestreiten wollen. Auf ihrem von Irv Gotti produzierten Debüt gibt sie sich denn auch kaum eine Blöße. Gekonnt pendelt sie in Songs wie dem gemeinsam mit Ja Rule eingespielten „Leaving (Always On Time Part 99) “ oder „Happy“ zwischen geschmeidigen Soul-Harmonien und lässigen Grooves. Diese stilistische Mixtur, die nach fast allen Seiten hin offene Projektionsflächen bietet, hat es in sich. Ashanti gelingt es, mit ihrer Stimme jedem der Songs ihren Stempel aufzudrücken. Für ihr Alter klingt sie meistens erstaunlich abgeklärt, egal ob sie sich wie bei der Ballade „Baby“ oder der Midtempo-Nummer „Rescue“ über die Unzulänglichkeiten von Beziehungen auslässt oder ob sie in „Foolish“, das auf einem alten Hit von De Barge („Stay With Me“) basiert, ein wenig positiver in die Welt blickt. Diese Musik ist geprägt von einem tiefen Verständnis für Soul und R ’n‘ B.

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